Mattilsetningsstoffer har en lang historie. Så tidlig som i Dawenkou-kulturperioden for 6000 år siden eksisterte allerede gjærinvertase (sukrase) brukt i brygging som tilsetningsstoff i mat. Bruken av "saltlake" for å koagulere tofu for mer enn 2000 år siden var i hovedsak bruken av et mattilsetningsstoff-et matkoaguleringsmiddel. Med tidenes utvikling har typene og funksjonene til mattilsetningsstoffer blitt stadig mer mangfoldige, men jakten på matkvalitet og sikkerhet har alltid vært et konstant tema.
Uten mattilsetningsstoffer i bearbeidet mat ville mikroorganismer raskt konsumere næringsstoffene, og oksygen i luften ville oksidere næringsstoffene, noe som gjør det umulig å opprettholde matkvaliteten over lengre perioder. Derfor kan ikke den moderne matindustrien fungere uten mattilsetningsstoffer. Noen produkter som hevder «Dette produktet inneholder ingen konserveringsmidler», «Dette produktet inneholder ingen kunstige farger» eller «Alt-naturlig» villeder publikum.
Mattilsetningsstoffer har i stor grad fremmet utviklingen av næringsmiddelindustrien og blir hyllet som sjelen til den moderne næringsmiddelindustrien, hovedsakelig fordi de gir industrien mange fordeler.
1. Forenkler konservering og forhindrer ødeleggelse
2. Forbedrer matens sensoriske egenskaper
3. Opprettholder eller forbedrer næringsverdien til mat
4. Øker variasjonen og brukervennligheten til matvarer
5. Tilrettelegger for matforedling og tilpasser seg mekanisert og automatisert produksjon
6. Dekker andre spesielle behov
